Antoine Kombouaré ne l’avait avoué qu’à moitié mais ce huitième de finale retour face à Benfica était bien un tournant dans la saison du club de la capitale. Après un début de semaine perturbé par la contre-performance face à Montpellier (2-2), les Parisiens se sont dit ce qu’ils avaient à se dire et devaient l’emporter pour se rassurer et aller au Vélodrome dimanche avec le plein de confiance.

Oui mais voilà, face à des Portugais frais et disciplinés puisqu’ils avaient (presque) tous été laissés au repos ce week-end, Nenê et consorts ont eu du mal à imposer leur loi. Le Brésilien a vu sa frappe contrée après un une-deux avec Chantôme (16e) puis sa reprise s’envoler (23e) lors des premières demi-occasions du match. Et c’est sur un contre que les Portugais ont inscrit le but qui leur permettrait d’assurer leur qualification. Décalé sur la gauche, Gaitan a feinté le centre pour finalement tromper Edel, qui avait abandonné son premier poteau (0-1, 27e).

Pour Paris, qui avait désormais deux buts à marquer pour espérer voir les quarts de finale, la tâche s’annonçait alors rude. Et elle l’a été. Même si Erding a buté sur Roberto dans la foulée de l’ouverture du score (28e). Même si le Turc a dévié de la tête pour Bodmer, dont la reprise de volée magistrale n’a pu que remettre les deux équipes à égalité (1-1, 35e). Et même si Nenê, après un coup franc rapidement joué par Maké, a vu son tir frôler les cages du gardien lisboète (46e). 

Au retour des vestiaires, Paris n’a pourtant pas appuyé sur l’accélérateur. Cardozo (48e , 61e, 73e), Saviola (57e), Luisão (61e) et Aimar (64e) se sont en effet chargés d’animer un match que Paris laissait progressivement filer. Pourtant, Erding puis Hoarau ont eu les opportunités d’envoyer les 22 acteurs en prolongations. Mais le Turc a repris maladroitement du gauche un centre brossé parfait de Nenê (63e). Et le Réunionnais, à bout portant, est tombé sur un grand Roberto alors qu’il allait conclure un cafouillage dans la surface portugaise (78e). La palme du manque de maturité revenant à Maurice qui, dans les ultimes secondes du match, n’a rien trouvé de mieux que de glisser alors qu’il avait une balle de passe décisive (voire de but) au bout du pied (95e).